|
Глава 4
Лиора была следопытом, и умела быть незаметной так же хорошо, как сам Валигар, а следы скрывала еще лучше. И как искать ее, если она ушла по реке? Она могла переплыть ее где угодно. За тот час, что они копали могилу, решив дать ей время побыть одной – идиоты, какие чудовищные идиоты!.. - она могла уйти миль на пять.
И все равно Валигар ее искал. Бродил кругами у протоки, кричал и звал, пока из зарослей на его крики не выбралась компания кобольдов – мелких песьеголовых тварей, чрезвычайно противных. На Лиору они похожи совсем не были. Мерзавцы застали его врасплох и едва не сумели повалить на землю – но тут материализовался Ян Янсен, у которого в руках была чрезвычайно странная штуковина, плевавшаяся огнем и валившая кобольда с одного попадания.
- Да здравствует Взрывающийся Убиватель Яна Янсена! - завопил гном и ринулся в бой. Когда подоспел рыцарь в тяжелых доспехах, все уже было кончено.
Никогда больше не буду обзывать его «гномом», подумал граф Кортала.
Аномен с сожалением посмотрел на валяющиеся трупы.
А Валигар с удовольствием порубил бы еще десяток, лишь бы выплеснуть куда-то тоску и ярость, которые терзали его. Война – это просто. Война – это когда ты против врага, и нет никаких вопросов. Например, как ему дальше жить без Деррика, и увидит ли он еще когда-нибудь рыжую девушку, которую любил так сильно, как никого раньше.
Да что там, раньше он вообще не знал, как это.
Нет, на войне определенно было куда лучше.
Никогда Валигару не пришло бы в голову, что след, который он безнадежно потерял, найдет рыцарь. Он и не видел-то толком ничего в своем шлеме, даже с поднятым забралом!
Однако именно он увидел пятна темной воды в сплошном ковре кувшинок.
Теперь у них было направление.
Полночи Ян ругался, потому что Валигар рассматривал каждую обломанную ветку и каждый вывернутый из земли камень.
- Главное – это цель! Как говорил мой дядюшка Херберт, когда у него родился двенадцатый сын...
Валигар, стиснув зубы, изучал на земле то, что могло быть следом Лиориного сапога. А могло быть отпечатком лапы гоблина. Или еще чем-нибудь.
- Когда я работал над Зеркалом Сокрытия Облика, я знал лишь, куда хочу прийти. Я понятия не имел, как добиться результата, я просто знал, что хочу иметь эту вещь! И что – двадцать лет упорного труда – и я держал его в руках!
- Ян, мы должны найти Лиору раньше, чем через двадцать лет, - сэр Аномен смотрел на Валигара с глубоким сочувствием. Тот выглядел как одержимый, да в общем-то одержимым он и был. Но одержимость не помогает найти след, которого нет.
Валигар стоял и смотрел на бегущую воду. Ему казалось, что вода унесла от него Лиору куда-то на дальние острова, где совсем другая жизнь, и где каждое утро она будет просыпаться свободной и счастливой. Почему он ищет ее? Почему он решил, что нужен ей?... Она ушла. Она не вернется.
- Валигар, - сказал сэр Аномен, но рейнджер даже не повернулся к нему. - Когда она точно так же сбежала от меня... я нашел ее с помощью пса.
- Какого пса? - глухо спросил Валигар.
- Пса Хельма... Я призвал пса именем Хельма и пустил его по следу.
- След, который не могу найти я, не сможет найти никакой пес.
- Это не обычный пес. Он найдет ее.
- Так почему же вы не сделали этого раньше, сэр жрец? - возмутился Ян. - Нам не пришлось бы бегать по буеракам среди ночи!
- Потому что Лиора... - сэр Аномен осекся. - Она взяла с меня клятву, что я буду молчать о том, кто она такая. Поэтому я скажу лишь, что она очень не любит, когда око Хельма обращается к ней.
- А почему ты идешь за ней, Аномен? - спросил Валигар.
- По той же причине, что и ты... и еще по одной, которую я тоже поклялся никому не называть.
- Рыцари и их обеты – это самое глупое, что может быть на свете! Знавал я одного остолопа, который поклялся никогда не есть репы...
- Ян, - очень мягко сказал Валигар. - Заткнись. Призывай пса, Аномен. Мы должны ее найти.
Аномен кивнул.
Пес Хельма оказался просто лохматой большой собакой. Аномен что-то пошептал ему на ухо, и пес кивнул, как если бы был разумным существом, и рванулся вперед. Валигар с удовольствием убедился, что направление он выбрал верно.
- Эй! Подождите! Я не человек и не собака, и так бегать не могу! - завопил Ян. Аномен молча взвалил его себе на плечо.
На востоке небо наливалось розовым.
- Однако... - Лиора и Налия из небольшого оврага наблюдали за стоящим на холме замком. - Это же настоящая крепость.
- Тихо, Красотка... Мы можем пробраться через тайный ход. Они его не нашли, ну, по крайней мере, когда я убегала через него, они еще про него не знали. Надо обойти замок с запада, и там, в ежевике, есть лаз. Я еще в детстве через него выбиралась, чтобы поиграть с детьми в деревне.
- А там что?
- Найдем оставшихся слуг... солдат. Может быть, кто-то из солдат еще здесь.
- Налия, а почему мост опущен? - спросила Лиора. - Его должны были поднять сразу при нападении, ведь так?
- Так... Значит, эти твари его опустили.
- Откуда они знали, как его опускать? Вы что, раздаете прохожим схемы защитных укреплений замка?
- Что ты имеешь в виду?
- Что в замке есть предатель, Налия. Что кто-то скрывал подкоп, пока они его вели, а потом опустил мост, чтобы по нему прошли чудовища.
Налия побледнела.
- Наши люди... никто... как ты смеешь!
- Хватит, - жестко сказала Лиора. - Кто-то из ваших людей любит деньги больше, чем вас.
Налия потрясла головой. Косички смешно мотались в воздухе.
- Не может быть... Не хочу в это верить.
- Налия, если мы попадемся этому человеку – нам конец. И твоему отцу тоже. Думай, кто это.
- Не хочу даже... - начала девушка возмущенно, но тут сзади затрещали ветки. Лиора вскочила, выхватывая меч – и инстинктивно отпрыгнула назад. Налия, завизжав, едва успела отскочить в сторону.
Из кустов прямо на них шел огромный тролль, в три человеческих роста. Зеленый и вонючий, как и полагается троллям. С чудовищными клыками. Маленькими глазками, которые радостно блестели в предвкушении свежего мяса.
- Мамочки... - прошептала Налия.
А за здоровяком ломилось двое троллей поменьше.
- Мама не поможет, - сказала Лиора. - Свяжи их чем-нибудь! Паутиной, что ли...
- Сейчас... - Налия завозилась в наплечной сумке. Тролль с рычанием шел вперед. Лиора встала в защитную позицию, хорошо понимая, что удар лапы размером с огромный валун ей ни за что не отразить. Была бы она одна... она бы... что бы она сделала?
Правильно. Удрала бы со всех ног, с молитвой Сильванусу.
Зловоние само по себе было великолепным оружием – Лиору едва не вывернуло от запаха падали в смеси с гнилыми фруктами. Пару раз она сумела удачно попасть по туше мечом, но тролль теснил ее, а позади Налия выкрикивала слова формулы, сбиваясь и начиная заново.
А потом удар кулака сбил ее на землю.
Она упала на спину и в падении успела выставить вверх меч, но это не помогло – тролль просто вырвал его у нее и отшвырнул в сторону. А потом поднял ногу, чтобы размозжить Лиоре голову.
Лиора стремительно перекатилась вправо. Там, где только что было ее лицо, теперь была чудовищная босая нога, изъеденная грибком.
Где же ее меч?...
«Нам конец», - подумала она совершенно хладнокровно. Глупость какая-то, ведь она сражалась с троллями раньше... Тело само делало то, что нужно – вскочило, развернулось, уходя от очередной атаки, сделало кувырок, минуя противника, и в длинном прыжке подхватило с земли меч. Сознание Лиоры в этом не участвовало. Она бросилась вперед – позади все еще была Налия и ее следовало защищать.
Новый выпад и новый удар кулака. Кажется, у нее треснуло ребро... Или показалось со страху? Она вилась и кружилась в безумном танце, пытаясь достать тролля и одновременно связать боем двух его сородичей, которые доковыляли к ним по склону. По лицу градом тек пот.
Да что она там возится?
- Налия!
- Словно в ответ ей, сверху обрушилась плотная пелена паутины, и, прежде чем застыть неподвижно, тролль еще успел врезать Лиоре в печень. Она бессильно обвисла в нитях.
- Сейчас я тебя вытащу отсюда, - испуганно сказала Налия, снимая с пояса кинжал и принимаясь рубить паутину. Но разве магическую сеть можно разрубить кинжалом?...
- Беги, - прошептала Лиора.
- Чтобы они тебя сожрали? Никогда! - Налия гордо вскинула голову, и в этот момент в ней проступили все поколения ее предков – воинов и аристократов, которые создали великий, богатый и процветающий Амн на пустынных землях, где жили до них только дикие звери да орки. С ее рук сорвался язык пламени, и паутина вспыхнула жарким костром.
Лиора почувствовала, как ее сильно дернули вперед, и упала на землю. Огонь обжигал ей спину. Налия тащила ее за руки.
- Погоди, я встану... Черт, больно! - правый бок болел, как никогда в жизни. Тролли дергались и рычали в пламени. Один из них попытался рвануть вперед, и Налия метко угодила в него магическим снарядом, заставив его отпрянуть – снова в пламя. Другой бросился наутек. Лиора схватила брошенный на землю лук и выстрелила в него. Он дернулся, но не остановился.
Третий, облепленный пылающей паутиной, издал чудовищный вопль боли, и кинулся на Лиору так быстро, что она не успела закрыться. Затрещал ломающийся лук, ее хлестнуло по лицу оборвавшейся тетивой. Лиора почувствовала жар и снова, уже в который раз за эти короткие минуты, подумала, что ей конец.
И услышала знакомый ей боевой клич рыцаря Ордена Сияющего сердца.
Огромный молот врезался в спину троллю, заставив того разжать хватку. Следующий удар повалил его на землю. Потом из кустов возник огромный лохматый пес и бесстрашно кинулся в пламя, чтобы добить врага.
А снизу Лиора услышала радостный вопль гнома:
- Так его, благородный Валигар! Чтобы не смел пинать ногами честного изобретателя!
Он взбежал вверх по склону оврага, не обращая внимания ни на колючки, ни на камни, и схватил ее в объятия. Ушибленный правый бок взвыл, и Лиора попыталась освободиться, но Валигар держал крепко, и она поняла, что это безнадежно.
- Никогда, - сказал он ей шепотом в самое ухо. - Никогда больше не исчезай.
Лиора молча ждала, пока он ее отпустит, но он не собирался разжимать руки,
и тогда она сказала тихо и холодно:
- Отпусти меня.
- Нет.
- Если ты хочешь, чтобы я вообще с тобой разговаривала, отпусти меня сейчас же.
Объятия распались, и Лиора отошла в сторону на несколько шагов.
Ей ужасно хотелось уткнуться лицом в кору дерева и заплакать, и плакать, как в детстве, пока слезы не кончатся совсем, пока внутри не останется только жгучая соленая пустота.
Валь, думала она. Бедный мой Валь. Ну почему я подала тебе надежду, а? Как ты теперь будешь?...
Но вокруг было слишком много людей.
Лицо у Валигара было таким, как будто он умер.
- Вы ранены, моя леди?...
Лиора привычно обернулась на голос Аномена, но он обращался не к ней. Он протягивал руку сидящей на земле Налии, а та, белее мелового камня, трясла головой.
- У нее первый бой, Ано, - объяснила Лиора. - У тебя есть что-нибудь укрепляющее?
- Есть, - рыцарь тут же начал копаться в сумке.
- И... спасибо. Вы появились на редкость вовремя.
Аномен слегка улыбнулся и достал небольшой керамический флакон.
- Откройте рот, прекрасная волшебница. Вы очень храбро сражались. Уверен, вы победили бы этих троллей и без нашей помощи, - галантно приговаривал он, вливая в Налию густую смолянистую жидкость.
Та слегка порозовела – не то эликсир действовал, не то присутствие молодого красивого жреца. Нервно сглотнула.
- Благодарю вас, сэр...
- Не стоит благодарности, леди, - надежная рука в латной перчатке поддержала ее, помогая ей встать. Налия покраснела еще сильнее.
Лиора смотрела на них и чувствовала себя древней старухой.
Валигар стоял столбом, и руки у него висели вдоль тела, как у чучела.
- Ано, - сказала Лиора, - полечи меня, пожалуйста, у меня полно ушибов. А где Ян?...
В ответ на вопрос из кустов выбрался гном. В руках он держал репу. Самую настоящую репу.
- Вот что я нашел! - объявил он. - Там телега перевернулась, а в ней полно отличнейшей репы! Сегодня у нас будет прекрасный обед – никто не умеет так готовить репу, как тетушка Хильда Янсен, а я учился у нее!
У Налии отвисла челюсть.
- Налия, это Ян Янсен. Изобретатель и...
- И мастер изменения реальности! - Ян был так доволен находкой, что приплясывал на месте. - И я безусловно намерен изменить реальность к лучшему – после того, как полночи и полдня ехал на загривке у сэра рыцаря. Конечно, я вешу куда меньше, чем дядюшка Харольд, и все же, думаю, все мы нуждаемся в отдыхе и хорошем обеде. Так ведь, благородный Валигар?
Благородный Валигар деревянно кивнул.
- Я так и думал! - Ян энергично дернул рейнджера за рукав куртки. - Но даже самая лучшая репа не испечется без огня!
- Лиора, - наконец Налия сумела взять себя в руки, - так ты их знаешь?
- Ну конечно, знаю. Это Ян, а эликсиром тебя поил сэр Аномен Делрин, рыцарь Ордена Сияющего Сердца. Ано, это баронесса Налия ДеАрнис.
- Честь для меня – прийти к вам на помощь, леди Налия. - Аномен поклонился, и девушка снова порозовела. Как все рыжие, она краснела очень легко – и совершенно очаровательно.
- А это Валигар...
- Просто Валигар, - перебил ее рейнджер. - Родом из Имнесваля.
- Я с ними путешествовала какое-то время, - объяснила Лиора, искренне надеясь, что никто из ее прежних спутников не набросится на нее прямо сейчас с требованиями объяснений. - Налия просила меня о помощи... и я обещала ей это, так что, боюсь, у нас с ней нет времени на репу.
- Нет времени на репу?! - Ян возмущенно взмахнул руками, уронив на землю несколько бесценных плодов. - Не кощунствуйте, божественная Лиора! На репу способен найти время даже я, а я очень занятый гном!
Налия засмеялась, но тут же осеклась.
- Нам действительно надо идти, - сказала она. - Мой отец... он...
- Замок Налии захватили тролли, и мы...
- И вы собирались пойти вдвоем его освобождать? - Аномен посмотрел на девушек так, как будто не слышал в жизни большей глупости. - Лиора... Во имя Хельма, только ты способна ввязаться в такое дело. Впятером и то будет непросто...
- Я, кроме всего прочего, способна выйти из него победительницей, - огрызнулась Лиора.
- Ты не все можешь сделать в одиночку.
- Ты мне это уже говорил, Ано.
- И буду повторять, пока не поймешь. Где у тебя ушиб? Ого... - Ладони жреца заскользили над ребрами Лиоры, не прикасаясь. Блеснуло Око Хельма, и Лиора, как всегда, поежилась – ей было не по себе, когда жрец призывал силу своего бога.
- Ты призывал пса, - сказала она шепотом, чтобы не слышали другие.
- Если бы я его не призвал, ты была бы сейчас мертва.
- Ничего подобного, мы почти справились...
- Лиора...
- Ано, однажды этот пес придет за мной.
- Никогда этого не будет. Все, можешь вставать. И даже не мечтай от нас избавиться.
Валигар, бледный до синевы, но спокойный, разводил костер, и Лиора вздохнула с облегчением.
- Налия, нам действительно надо поесть, - сказала она. - И хоть немного отдохнуть. Через час мы будем в замке.
Налия нехотя кивнула.
Все бои похожи один на другой.
Все, кроме первого и последнего.
Лиора шла по залитым кровью лестницам, отмечая, как смешивается алая кровь людей и зеленая – юан-ти. Руки и ноги у нее гудели от напряжения.
В оружейной, куда они пробивались несколько часов, они нашли для нее лук, и она стреляла по троллям, механически накладывая стрелу на тетиву, отпуская... снова накладывая, снова отпуская... Пока противник не валился на пол, и Налия из-за ее спины не добивала его ударом магии.
Это не был первый бой Лиоры, не был, как оказалось, и последний, хотя несколько раз она была вполне уверена, что ей конец. Почему-то всякий раз, как ей приходила эта мысль, откуда-то возникал Валигар, гибкий, текучий и быстрый. Против воли она восхищалась, не могла не восхищаться его невероятной техникой – как, черт дери, он это делает, как он возникает, словно призрак, там, где он более всего нужен?
Лиора училась стрелять с пяти лет, и тренировки были жестокими, и, наверное, она кое-что умела, но ей никогда не казалось это чем-то выдающимся. Киван был лучше нее. Или нет?... Она снова и снова целилась, мысленно ведя счет стрелам, попавшим в цель, как будто перед ней была просто мишень, висящая на дереве, и она, как тогда, делала то, что сказал ей учитель.
Ей это всегда помогало.
Валигар оскользнулся на луже крови и упал на одно колено. Она быстро протянула руку, помогая ему встать, и на его лице отразилась слабая улыбка.
Столько было всего, что она не могла ему сказать.
Столько было еще впереди коридоров. Ступеней. Дверей и углов, откуда выныривали разнообразные твари. И когда у Лиоры была пара минут на отдых, она не могла не думать, сколько же времени планировали это вторжение.
Налия едва держалась на ногах после битвы со змееголовым магом – того даже иллюзии Яна не смогли отвлечь, хотя гном честно старался, создавая образ дракона. Вот только он не учел, что юан-ти сродни драконам и не боятся их...
Опыт приходит благодаря ошибкам. Следующей иллюзией Яна был не дракон, а стена пламени – и змеелюди испарились с такой скоростью, будто огонь был настоящим.
И все это казалось бесконечным, и коридоры все не кончались.
- Зачем людям такие огромные замки?... - риторически вопросила Лиора, когда они выгнали троллей из замковой кухни – вот где прожорливым созданиям чрезвычайно понравилось. Они разорили все, до чего дотянулись – вывернутые мешки с крупами, раздавленные связки лука и чеснока, обглоданные туши, разлитые по полу сиропы и варенья создавали такой пейзаж и аромат, что бедная хозяйка и аристократка Налия позеленела и повисла на надежной руке рыцаря.
Тот не сопротивлялся, хотя и сам был не в восторге. Но у кладовой, примыкавшей к кухне, оказалась неожиданно надежная дубовая дверь, а значит, там можно было хоть немного отдохнуть.
Ян вздыхал над безвозвратно погубленными запасами репы.
- Наверное, людям просто хочется их иметь, - сказал Аномен. - Я тоже когда-то мечтал о замке. Настоящем рыцарском замке на холме, вот как этот. Мечтал, какой порядок я установлю на своих землях, как все будет справедливо и хорошо устроено...
- Мой отец всегда говорит о том, как лучше обращаться с крестьянами и управлять поместьем, - подхватила Налия. - Я у него многому научилась... и еще научусь...
Против воли она всхлипнула.
Лиора подсела к ней и обняла ее за плечи, но Налия гордо вскинула голову. Она не собиралась плакать перед этими... простолюдинами... незнакомцами... да нет, она просто не собиралась плакать, потому что ее отец жив!...
Только почему-то в это не верилось.
- Я слышал о вашем отце, леди Налия, - сэр Аномен тоже подсел поближе, снял перчатку и взял маленькую руку Налии, на которой алел ожог от неудачного заклинания, в свою очень большую и очень мужскую, широкую ладонь. - О нем говорят много хорошего в Аскатле.
- А я ничего не слышала о семье Делрин, - наивно сказала Налия.
- Ничего удивительного, мой отец – разорившийся торговец, и все, что у нас есть – это хороший дом в городе, да и тот вот-вот отберут за долги, - пожал плечами рыцарь. - Хотел бы я иметь такого отца, как ваш. Но мой – просто никчемный пропойца.
- Не говорите так... Если – избави вас от этого Леди Удачи, но если случится так, что он будет в опасности, вы обо всем забудете. Я тоже иногда ссорилась с папой... - Налия не выдержала и заплакала. - Все это так глупо! Если бы только он был жив! О, Тимора, если только он будет жив, я... я...
Валигар сидел с совершенно неподвижным лицом.
- Налия, все будет хорошо, - сказала Лиора, постаравшись вложить в голос максимум убедительности. - Тут есть где-нибудь вода?
- Да... у нас водопровод, настоящий, гномы строили, это тоже папа придумал, а тетя ругалась – говорила, что он слишком уж увлекается новшествами, и что слуги для того и существуют, чтобы носить воду...
При упоминании о тете дружно поморщились все, даже Валигар. Во всем Амне было трудно найти больших снобов, чем семейство Кортала, но леди Дельсия Каан переплюнула даже графиню Талиэнн.
«Налия, ты опять привела в замок сущий сброд! Милочка, кто вам сказал, что такая одежда приемлема для особы женского пола? Даже простая крестьянка не позволит себе вырядиться таким образом, вы, вероятно, выросли где-нибудь под мостом в Риатавине... Налия, проследи, чтобы они ничего не испачкали, не сломали и обязательно вели мажордому пересчитать ложки. Такие персоны не гнушаются даже самым мелким воровством. А этот!.. В нем наверняка течет кровь варваров Чулта...»
При этих словах Валигар, действительно отличавшийся смуглостью, выдал роскошную белозубую улыбку, которая привела тетушку Дельсию в неистовство. «Такие, как вы, должны смотреть в пол в присутствии господ, а не гримасничать! Впрочем, не стоит зря тратить время, обезьяна никогда не станет человеком...»
Она ухитрилась обнаружить грязь на доспехах Аномена (кровь троллей), раскритиковать сочетание цветов на балахоне Яна (Лиора тоже думала, что зеленые полосы к фиолетовому не очень подходят, но зачем же так прямолинейно) и обозвать саму Лиору «вульгарной особой, место которой разве что в низкопробном борделе в калимшанских трущобах».
- Вероятно, вы знаете об этом что-то, чего не знаю я, - парировала Лиора.
- На что это вы намекаете, милочка?! Если бы вас наняла я, я бы вас немедленно уволила. Слышишь, Налия?
- Тетя!!!
Все это оставило в сердцах бесстрашных наемников воистину неизгладимый след. Особенно если учесть, что в дверь тетушкиной спальни в это время ломились тролли, и «потомок варваров» вместе с «неумытым хельмитом» и «вульгарной девицей» были вынуждены отражать их атаки, не давая добраться до разгневанной пожилой дамы.
К тому моменту, как они сумели довести леди Дельсию до тайного хода, она успела довести всех до крайней степени раздражения.
- Ваша тетушка, милая Налия, очень похожа на мою двоюродную сестричку Хедду. Та тоже вечно критикует мою одежду и утверждает, что наш способ приготовления репы не отвечает последней Невервинтерской моде...
Налия хихикнула сквозь слезы.
- ...И если бы существовал способ переплавить бурлящую в ней разрушительную энергию во взрывающиеся заряды... Подождите-ка... - Ян вытащил из одного из многочисленных карманов замусоленный грифель, а из другого – клочки бумаги, и принялся что-то на них считать и рисовать. - Вот! Я подсчитал – одной Дельсии в час достаточно, чтобы уничтожить шесть с половиной троллей!
- Где же ты видел половину тролля, Ян? - поинтересовалась Лиора.
- Сегодня я видел троллей в самых разных пропорциях, и с удовольствием не видел бы их больше никогда, божественная Лиора, но в данном случае «половина тролля» - лишь абстракция, введенная мною для точности.
- В таком случае идемте, увеличим число этих «абстракций», - предложила Лиора.
Все дружно согласились. В самом деле, лучшее, что можно сделать с троллем – это развалить его пополам.
|
Вход
Регистрация
FAQ
Поиск
Ждём четвёртую главу (а также пятую, шестую и далее 
